Dans la culture BaKongo, le masque a de nombreuses fonctions.

Les masques royaux participent de manière active à l'exercice du pouvoir. Ils maintiennent l'ordre et appliquent la justice. Cette tâche est rendue possible par leur faculté de communiquer avec les forces de l'Au-delà.

Les masques de culte sont l'apparence visible des sociétés secrètes qui jouent un très grand rôle dans la culture bakongo. Ils participent aux cérémonies d'initiation, ainsi qu'aux circoncisions.

Les masques de divination sont utilisés par les "ngangas" (féticheurs). Ils ont, en particulier, pour fonction d'identifier les sorciers qui, par leurs agissements, perturbent l'harmonie de la communauté.

Ce très ancien masque yombé appartient probablement à cette dernière catégorie.